西表島是僅次於沖繩本島的縣內第二大島，全島的90%被熱帶及亞熱帶的原生林所覆蓋。廣大的叢林中孕育著西表山貓等被列為日本保育級動物的珍奇生物，以及因有豐富水源所形成無數的河川，隨之所成大片紅樹林及生氣勃勃的瀑布等浩大景緻。像這樣日本屈指可數的大自然，是划獨木舟、享受森林浴等體驗生態旅遊的絕佳舞台。

另外，相鄰的由布島，是由海流帶來的砂所堆積而成，是一個海拔15公尺高，周長2.15公里的小島。由於由布島與西表島之間的海，平常只到大人膝蓋等不深的深度，因此做為兩島之間觀光用運輸工具的水牛車，是島上重要的觀光資源。